Jeden Winter wandern über 30.000 Buckelwale auf dem 1.500 Kilometer langen Korridor zwischen den Nahrungsgründen in der Antarktis und den Kalbungsgebieten des Great Barrier Reefs; die Moreton Bay markiert dabei den engsten Durchgang ihrer jährlichen Wanderung.
Die geschützten Gewässer zwischen Moreton Island und der Redcliffe-Halbinsel komprimieren die Migrationsroute auf weniger als 20 Seemeilen, was zwischen Juni und November zum dichtesten Walverkehr in Queensland führt. Anbieter, die vom Redcliffe Jetty ablegen, erreichen die Gebiete, in denen sich die Gruppen versammeln, innerhalb von 40 Minuten – eine Nähe, die von keinem anderen Abfahrtsort entlang der Südostküste übertroffen wird.
Die Buckelwalpopulation erholte sich von weniger als 500 Tieren im Jahr 1962 auf geschätzte 40.000 bis 2026, eine demografische Erholung, die die Moreton Bay von einer ruhigen Küstenbucht zu einem der zuverlässigsten Orte für die Walbeobachtung auf der Südhalbkugel machte. Die nordwärts ziehenden Gruppen tragen zwischen Juni und August neugeborene Kälber, die in den flachen östlichen Kanälen der Bucht ihre ersten Sprünge üben. Die Wanderung nach Süden von September bis November bringt Jungtiere und konkurrierende Männergruppen, die oft von Großen Tümmlern begleitet werden, die in den Bugwellen reiten. Die 3.400 Quadratkilometer geschützten Lebensraums des Moreton Bay Marine Park sorgen für minimalen Schiffsverkehr außerhalb der ausgewiesenen Walbeobachtungszonen und bewahren so die akustische Umgebung des Korridors.
Der Redcliffe Jetty dient als primärer Einschiffungspunkt für Brisbane-Walbeobachtungstouren. Seine Tiefwasseranlegeplätze bieten Platz für Katamarane, die von 15 Meter langen Festrumpfschlauchbooten bis zu 24 Meter langen Passagierschiffen reichen, die mit Hydrophonen und Unterwasser-Beobachtungsplattformen ausgestattet sind. Die Lage des Anlegers an der nördlichen Spitze der Bucht verkürzt die Transitzeit zum Migrationskorridor um 30 Minuten im Vergleich zu Abfahrten vom Brisbane River und maximiert so die Beobachtungsfenster während des typischen fünfstündigen Ausflugs. Das Tangalooma Resort am Westufer von Moreton Island bietet eine zweite Abfahrtsmöglichkeit und verbindet Walbegegnungen mit dem abendlichen Delfinfütterungsprogramm des Resorts – ein Ritual, das seit 1992 gepflegt wird, als eine Gruppe von sieben Delfinen begann, sich in der Dämmerung dem Strand zu nähern.
Moreton Island selbst bildet eine 37 Kilometer lange Sandbarriere, die die Bucht von der Korallensee trennt. Ihr untergetauchter östlicher Schelf schafft Auftriebszonen, die Krill und kleine Fische konzentrieren – Beutetierarten, die nicht nur wandernde Wale, sondern auch ansässige Mantarochen und saisonale Hammerhaie anlocken. Die Nordspitze der Insel, Cape Moreton, verzeichnete seit Beginn der Überwachung im Jahr 2018 an 94 Prozent der Erhebungstage während der Hochsaison Walsichtungen – eine Konstanz, die es Anbietern ermöglicht, Sichtungen zu garantieren oder kostenlose Ersatzfahrten anzubieten.
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