Chaque hiver, plus de 30 000 baleines à bosse traversent le corridor de 1 500 kilomètres entre les zones d'alimentation de l'Antarctique et les eaux de mise bas de la Grande Barrière de Corail, et Moreton Bay marque le passage le plus étroit de leur migration annuelle.
Les eaux abritées entre l'île de Moreton et la péninsule de Redcliffe compriment la route migratoire à moins de 20 milles marins, créant le trafic de baleines le plus dense du Queensland entre juin et novembre. Les opérateurs au départ de Redcliffe Jetty atteignent les zones de rassemblement des groupes en moins de 40 minutes, une proximité inégalée par tout autre point de départ le long de la côte sud-est.
La population de baleines à bosse s'est rétablie, passant de moins de 500 individus en 1962 à environ 40 000 en 2026, un rebond démographique qui a transformé Moreton Bay d'une crique côtière tranquille en l'un des sites d'observation de cétacés les plus fiables de l'hémisphère sud. Les groupes se déplaçant vers le nord entre juin et août portent des baleineaux nouveau-nés s'entraînant à des manœuvres de saut dans les chenaux orientaux peu profonds de la baie. La migration vers le sud de septembre à novembre amène des juvéniles et des groupes de mâles en compétition, souvent accompagnés de grands dauphins surfant sur les vagues d'étrave. Les 3 400 kilomètres carrés d'habitat protégé du parc marin de Moreton Bay garantissent un trafic maritime minimal en dehors des zones d'observation des baleines désignées, préservant l'environnement acoustique du corridor.
Redcliffe Jetty sert de point d'embarquement principal pour les excursions d'observation des baleines à Brisbane, ses quais en eau profonde accueillant des catamarans allant de pneumatiques rigides de 15 mètres à des navires à passagers de 24 mètres équipés d'hydrophones et de plates-formes d'observation sous-marines. L'emplacement de la jetée à l'apex nord de la baie réduit le temps de transit vers le corridor migratoire de 30 minutes par rapport aux départs du fleuve Brisbane, maximisant les fenêtres d'observation pendant l'excursion typique de cinq heures. Le complexe Tangalooma sur la côte ouest de l'île de Moreton offre une option de départ secondaire, associant les rencontres avec les baleines au programme d'alimentation des dauphins sauvages en soirée, un rituel maintenu depuis 1992, date à laquelle un groupe de sept dauphins a commencé à approcher la plage au crépuscule.
L'île de Moreton elle-même forme une barrière de sable de 37 kilomètres séparant la baie de la mer de Corail, son plateau oriental submergé créant des zones de remontée d'eau qui concentrent le krill et les petits poissons — des espèces de proies qui attirent non seulement les baleines migratrices, mais aussi des raies manta résidentes et des requins-marteaux saisonniers. La pointe nord de l'île, Cape Moreton, a enregistré des observations de baleines 94 % des jours d'enquête pendant la haute saison depuis le début de la surveillance en 2018, une constance qui permet aux opérateurs de garantir les observations ou d'offrir des croisières de retour gratuites.
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